Khi cân nặng của trẻ nặng hơn mức trung bình so với chiều cao và độ tuổi trung bình là 20% trở lên thì đứa trẻ đó được xem là mắc chứng béo phì. Nếu phát hiện hai cánh tay và bắp đùi của trẻ có những ngấn mỡ thì đứa trẻ đó có khả năng mắc chứng béo phì.
Béo phì là một bệnh rất phức tạp. Trẻ bị béo phì là do chế độ ăn uống giàu năng lượng, khi mà năng lượng đưa vào vượt quá năng lượng tiêu hao thì chất béo sẽ được tích tụ lại trong cơ thể chuyển hóa thành các chất dự trữ, trong khi trẻ dành thời gian nhiều cho việc xem tivi, đọc truyện, chơi game,… không chịu tập thể dục dẫn đến béo phì.
Các nhà nghiên cứu cho biết, tuy chưa chứng minh được hiện tượng béo phì là do di truyền nhưng nếu trong gia đình có cha hoặc mẹ bị mắc chứng béo phì thì con cái cũng không khỏi nguy cơ mắc căn bệnh đó.